Bogenrief Studios crea arte in vetro

SUTHERLAND—Bogenrief Studios è nascosto in un ex edificio scolastico a Sutherland, dove l'ordinario esterno in mattoni della struttura nasconde l'improbabile impresa che si svolge all'interno.

I corridoi bui dell'edificio sono fiancheggiati da luminose lampade in stile Tiffany e mosaici di vetro colorati. Qua e là, “lady windows” con figure femminili a grandezza naturale proiettano la loro luce caleidoscopica su armadietti di metallo, e lungo il corridoio ogni porta si apre su una grande aula, che funge da spazio di produzione o deposito.

"Non c'è un centimetro quadrato che non sia pieno", ha detto Mark Bogenrief.

La reputazione di Bogenrief si estende ben oltre l'Iowa. È un artista e il suo mezzo prescelto è il vetro colorato e smussato. Il suo lavoro è presente in case, spazi commerciali e chiese in tutta la nazione e in tutto il mondo.

"Il mio ultimo set di quattro finestre da donna è andato in Russia, e un paio di lampade sono finite a Parigi", ha detto il 73enne. “Sono stati un po’ sparsi ovunque. Rifornivo case d'aste: due a Chicago, due ad Atlanta e una a San Francisco.

Le case d'asta hanno subito un duro colpo durante la pandemia di COVID-19 e quella parte della sua attività è praticamente scomparsa, ha affermato. Il mercato delle vetrate colorate, tuttavia, persiste e Bogenrief continua ad attirare clienti dalle principali città degli Stati Uniti.

Ovunque nel mondo vada a finire una delle sue opere, inizia a Sutherland, una comunità con solo una manciata di attività commerciali e una popolazione di circa 600 abitanti.

Bogenrief crea opere originali in vetro colorato da 45 anni, da quando lui e la sua defunta moglie Jeanne iniziarono l'attività nella loro casa a Seney alla fine degli anni '70. Nel corso dei decenni, Bogenrief Studios ha acquisito numerosi clienti abituali, inclusi acquirenti che commissionano pezzi per residenze private e aziende in molte delle principali città degli Stati Uniti. A Chicago, i design originali di Bogenrief appaiono accanto agli oggetti d'antiquariato nei ristoranti Walker Bros. Pancake House, un franchising con sede a Chicago noto per le sue vetrate colorate e le sue lampade.

"Ha 4.000 finestre antiche e circa 60 delle nostre nuove finestre: è stato un cliente molto, molto importante", ha detto Bogenrief.

Tra i suoi clienti ci sono anche Jackie Siegel e David Siegel, proprietari di Westgate Resorts in Florida. Nel 2004, la coppia iniziò a costruire una casa di 90.000 piedi quadrati vicino a Orlando, una delle case unifamiliari più grandi mai costruite negli Stati Uniti. Bogenrief Studios è stato incaricato di creare l'ampia cupola in vetro colorato che è stata installata in uno dei soffitti a volta del palazzo.

"È stato fantastico: 27 piedi di larghezza e sette piedi di profondità", ha detto Bogenrief.

La massiccia struttura è una caratteristica importante dell'enorme casa e fa la sua comparsa nel documentario americano del 2012 "The Queen of Versailles", che racconta la costruzione della villa Siegel e le sfide poste dalla crisi economica del 2008, che ha bloccato il progetto da anni. Il documentario ha debuttato al Sundance Film Festival, dove è stato ben accolto dalla critica.

"Stanno rifacendo il seminterrato e abbiamo una cupola tornado di 22 piedi da fare", ha detto Bogenrief.

Una cupola tornado è ampia e circolare nella parte superiore e curva in un tunnel mentre scende.

"Scende dal soffitto fino a un piccolo centro, e poi hanno costruito un bar attorno ad esso - inoltre, abbiamo fatto parecchie altre cose per loro", ha detto.

Per le commissioni di grandi dimensioni, Bogenrief va a visitare i clienti sul posto, dove può effettuare misurazioni, discutere delle aspettative e immaginare un lavoro futuro nel suo contesto reale. Quando ritorna, la sua squadra si mette al lavoro.

Negli anni passati Bogenrief aveva fino a 40 dipendenti, ma nel crogiolo della pandemia di COVID-19 si è ridimensionato. Oggi impiega cinque persone a tempo pieno e gli affari continuano a crescere. Lo studio ha spesso circa 10 progetti in corso ogni settimana e continuano ad arrivare nuove commissioni.

Insieme alla cupola tornado per i Siegel, il team dello studio è impegnato a creare due finestre giganti per una casa negli Hamptons a Long Island, New York: due pannelli verticali per una grande scalinata che presenta sirene a figura intera davanti a elaborati fondali nautici.